3月19日〜26日まで、ザ・フーの支援する「ティーンエイジ・キャンサー・トラスト（以下TCT)」公演を観にロンドンへ。
合間にミュージカル3本、展示会3つを入れて、慌しかったものの、トラブルもなく無事に帰国しました。
【3月20日ザ・フー公演】
毎年3月は何かと忙しく、ロイヤル・アルバート・ホールでザ・フーを観るのはこれが初めて。10月にロジャーから「最後のキュレーション」と知らされて以来、なんとか行けるように画策してきました。
会場のデジタルサイネージ
この日は公演前にフーリガンの皆さんが集まる会場近くのパブで、ザ・フーのアート・ディレクターであり、ウェブマスターであるリチャードや、オランダ人ファンと一緒に軽い夕食。話題はアレです、国際ウェブサイトならではの、みんなお互いの名前がちゃんと発音できないこととVan Goghの正しい発音（ゴッホではなく「ファン・フォッフォ」）（笑）
いただいたお土産もファン・フォッフォ。van Goghのvanは省略できないそうです。
前座のSqueezeが終わると、ロジャーの親友と待ち合わせて、ザ・フー公式掲示板で募ったロジャーへのメッセージを書いたクッキーを渡してもらうことに。
全てに曲名や歌詞にかけたメッセージが載っています。
「これが最後のザ・フー公演になるってさ」と言われ、こちらの怪訝な表情を見ると、「最もロジャーはず〜っとそう言ってるけどね。1982年から」と慰めてくれます。
席は12列目のピート側。なのに前の席に190cm越えの4人が壁となって、ピートは全く見えず、運が良ければロジャーの頭が見えるか見えないかという状況。しかし、その、どうみてもザ・フーに興味なさそうなTCT関係者の若者達も、ショーが佳境になってくると、前列中央へ割り込みに行き、視界が少し開けました。ホッ。
18日の公演では、長年続けてきたセットリスト作りを他の人に任せたロジャーでしたが、この日はまた自らセットリスト作成。（「セットリストが見えない＆ピートも今何してるかわからないから」説あり）
スクリーンを見ると、ピートが去年よりもやや痩せて見え、トミー・セットを終えたロジャーがハァハァして苦しそう。やはりこんな苦行は続けるべきじゃないのか...？しかし、ロジャーの親友によると、それはロイヤル・アルバート・ホールという会場の特殊性にあるといいます。ロジャーは常に、この会場では「酸素の供給が足りない」と感じているとのこと。確かにただ座っているだけでも息苦しさを感じました。
好調なピート
途中でエディ・ヴェダーも飛び入り参加。正直に書けば、50歳のエディより80歳のロジャーの方が声量あるようにも聞こえましたが、ありがたい応援です。
エディ・ヴェダーと『The Punk And The Godfather』
最終日の出演をドタキャンしたピートのことを烈火の如く怒っているのでは、と想像していましたが、実際は、ロジャーがピートへの謝辞を述べる場面もありました。
とにかく、ザ・フーはすごい！前座の時に感じた音割れもなく、素晴らしい演奏とロンドンならではの熱気に包まれ、この上なく素晴らしい公演でした。
一方で、このとてつもないエネルギーが消えてしまうのは忍びない。どうにかならないものかと一抹の寂しさがこみ上げてきます。
【3月25日 再びロジャーのタップルームへ】
今回はチャリティの邪魔をしないよう、ロジャーには会わないと決めていて、ロジャーのタップルームにも行かないつもりでした。ところが20日に会ったロジャーとの共通の友人が「もし土曜に来るなら駅まで迎えに行くよ、ロジャーはいないだろうけど」と誘ってくれたので、土曜の予定をキャンセルし、3度目の訪問になりました。
農場周辺は道路工事中で、かなり遠回りしながら、村の美しい通りを経由し、途中で「ここはロジャーが肉を買うお店で...」などと教えてもらい、俗にいう「推しの解像度」が爆上がりして良かったね、と言われました。いや、さすがにそれは不要な情報だから（笑）
ロジャーとヘザー夫人が育てる桜。ほとんど散っていました。
ロジャーがZoomインタビューを行う部屋から見える景色。春を告げる水仙が見頃です。
タップルームに着くと、小雨なのにほぼ満員。テーブルには「〜時から誰々」と予約の紙が貼ってあります。フードトラックでピザを買い、ロジャーの誕生祝いに醸造された特製ビールとチーズの盛り合わせを友人が奢ってくれました。いつもながらビールが美味い！
ピザのフードトラック
ロジャーの誕生日ビール（右上）はここでのみ可能。缶入りはなし。すっきりした味わい。
イギリス国内でビールの醸造は必ずしも成功していないそうですが、ロジャーのビール事業は年間3億円のビッグ・ビジネスに成長中。若い従業員さんの待遇も非常に良く、日本なら10軒くらい入居するアパート一棟よりも大きそうな家が一人用の社宅。当然のように、タップルームのみんながロジャーが大好きで、あちらこちらから「ロジャーが、ロジャーが...」の声。ここはロジャーの領地で、みんな領主様が大好き。
持ち帰りました！ロジャーが好きなのは「Off The Hook（窮地を脱出」という銘柄だそう。一本£６（約1200円）
ピザを食べ終わると、友人が彼の自宅に招待してくれました。同じ農場の敷地内にあるこの友人の家は、絵に書いたような美しい英国式の邸宅。もう40年もイギリスに住んでいるというのに、フランス出身の奥さんが仏語訛りを感じるか、とても気にしていて、それを強い日本語訛りの私たちに聞く？と思うくらい。やはりアクセントは大事だなあ、と反省です。ティーも「色の濃さ」をとても気遣ってくださり、予備のミルクとお湯を用意してくださるハイスペック仕様。こんな至れり尽くせりのホストファミリーだったら留学してみたい。
その家のギターをロジャーが来て弾き、歌い、一緒にお茶を飲み、週に２〜３度会う。それが何十年も続いてる！これ、もうファンとしては完璧なシチュエーションですやん！教養に富み、優しくてよく気が利くこの友人は、まるでロジャーの忠実な執事のよう。話を引き出して、広げていってくれるのがとても上手い。
ヘイスティングスにあるロジャーお気に入りのレストラン。カジュアルでお財布に優しく、美味しいです。
超多忙でしょうから、まあ期待せずに待っときましょ。...と忘れていたら、ずっと病気だったとかで、日本に帰国後、ちゃんとメールしてくれました。「会えんでガックリや。ロンドンでリハーサルしとってなぁ。田舎の家におるんやったら、会えるように、いつでも全力尽くしたるわ！覚えときぃや！（無理訳）」多分この友人がリマインダーの役割をしてくれたんでしょう。エイプリルフールだからか、気前の良い言い回し。ロジャーってお金をかけずに人をハッピーにさせるのが得意なんですよ。それにしてもまたタップルームへ行けるんだろうか...。いつか他のファンの方達とオフ会ができれば最高ですね。
【24日Ovation（大喝采）公演】
今回はこのために来たようなもの。ロジャーのキュレーターとして最後の舞台を見届けたい...。その一心でした。
今回はコーラス席というステージの演奏者の後ろ姿しか見えないけれど、観客からは注目されやすい席。「最後にバナーを掲げるからバックステージ・ブログ用の写真撮って！」とキーボード・テックのブライアンにメールを送るも、「悪いね。その日はもういないんだ」
この日の技術陣は、あの優秀なザ・フーのクルーじゃない？？心配は無用で、実際には音響面の不備は全くありませんでした。
「あなたの愛なしでは、私たちは団結できなかったでしょう」
誰が前座で、何時から始まるのかもわからないまま、「7時10分開演」を信じて席に着くと、その少し前にもうロジャーが出てきて挨拶。順番もわからないので、売店で購入したTシャツの裏に記載された名前を頼りに見ても、それもなんか微妙に違う。
出演者の後ろ姿しか見えません（涙）
結論として言えば、最初はポール・ウェラーがソロで、途中ロジャーと「ソー・サッド・アバウト・アス」を共演。次はケリー・ジョーンズ。24年前の最初のTCT公演、ジョン・エントウイッスルとの思い出も混じったトークにウルっときます。３番手はエディ・ヴェダー。ピートの弟でエディの前座を務めたこともあるサイモン・タウンゼントもソロ曲を披露。娘さんも参加。サプライズ・ゲストにグレン・ハンサード。
会場にあったSteve Mitchellのポスター。サイン入りの購入はこちら